收视率调查方法有很多种，目前国际上普遍使用的一般有两种：一种是采用人工记录的日记法，一种是采用电子仪器记录的仪器法。从日记法到仪器法的发展和过渡，不仅是方法上的更改，更重要的是技术上的革新。
日记法的特点是：整个数据采集过程基本上是人工进行的，口问手记，不但容易使人疲劳，而且调查获得的数据是否准确，很大程度上取决于操作人员工作的精确度。
目前，我国最大的电视收视率调查公司——“央视—索福瑞”媒体调查研究公司，已率先引进了一种叫“人员测量仪”的设备，这种仪器调查法一个很明显的特点就是：客观、准确和及时，完全排除了日记法中人工出错的可能性。人员测量仪由三部分构成：显示仪、储存盒、手控器，这相当于一部电脑的显示器、硬盘、键盘。样本家庭中的每个成员都有自己的按钮，而且还留有客人的按钮。当家庭成员开始看电视时，必须先按一下手控器上代表自己的按钮。储存盒会把显示仪的所有信息以每分钟为时间段（甚至可以精确到秒）储存下来，然后通过电话线传送到总部的中心计算机。这样，每个样本家庭中的每个成员收看电视的情况及个人资料（如年龄、性别、收入、教育程度等）都可以采集到。中心计算机能对其进行详细的分析。在今年举国欢庆建国五十周年庆典的现场直播中，“央视—索福瑞”公司的电视收视率调查数据被新华社和中央电视台作为新闻公之于众。
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